Главный герой фильма, гладиатор Максимус Децимус Меридиус, служит римскому императору Марку Аврелию. Однажды император решает передать ему власть над римской империей, а не своему сыну, Коммоду, что вызывает ярость у последнего. Коммод убивает своего отца и приказывает убить Максимуса, после чего герой попадает в рабство и становится гладиатором. Максимус сражается на арене у Коммода и выигрывает, после чего Коммод сохраняет ему жизнь, чтобы использовать его в своих целях. Гладиатор становится популярным и оказавшись в римском Колизее все таки встречается со своим злейшим врагом