Суд посчитал интеллигентного и порядочного бухгалтера Энди Дюфрейна виновным в убийстве жены и ее любовника. Героя отправляют в тюрьму под названием «Шоушенк», где он должен отбывать наказание за содеянное всю свою жизнь. В тюрьме герой сталкивается с беззаконием и жестокостью. Причем, вопиющие ситуацию происходят по обе стороны решетки. Дюфрейн, будучи человеком справедливым и рассудительным, находит общий язык как с заключенными, так и с охранниками, которые должны ему помочь.