Соломон Нортап – образованный, женатый мужчина. Он живет и работает в штате Нью-Йорк. Однажды к Соломону приходят двое мужчин, которые предлагают ему работу в Вашингтоне. Согласившись, он оказался в самом настоящем рабстве. Соломону предстоит стать рабом, менять хозяев и влачить жалкое существование.