В фильме рассказывается история Джона Картера, ветерана Гражданской войны, который по необъяснимым причинам просыпается на Марсе, известном его жителями как Барсум. Затем он оказывается втянутым в эпический конфликт между жителями планеты, включая Тарса Таркаса и очаровательную принцессу Дею Торис. Поскольку Картер неохотно втягивается в межпланетную битву, он становится единственной надеждой человечества на выживание.