В канун Нового года пассажиры шикарного лайнера сталкиваются с немыслимым: чудовищная волна-убийца опрокидывает судно, превращая праздник в схватку за выживание. Среди хаоса огня и воды смельчаки во главе с бывшим пожарным и азартным картёжником бросают вызов приказам капитана, решив прорваться к спасительным выходам через лабиринт перевернутых палуб. Каждый шаг грозит новым испытанием — падающие лифты, взрывы, наступающая вода и роковые решения. Виртуозная работа оператора и масштабные CGI-эффекты, включая легендарную сцену опрокидывания корабля, ставшую эталоном жанра, держат в напряжении до финальных титров. Критики отмечают «визуальную мощь» (Metacritic) и «безостановочный ритм» (IMDb), хотя некоторые называют персонажей «предсказуемыми» (Roger Ebert). Интересный факт: актёры неделями снимались в гигантских бассейнах с ледяной водой, а натурные декорации корабля весом 90 тонн могли вращаться на 360 градусов.